Aquest GR va ser creat com la variant 7.1 del GR 7. Posteriorment, l’any 1995 es consolidà com a GR propi passant a denominar-se GR 171. Aquest era un fet previsible considerant la seva llargària i el fet que és fins i tot més interessant, des del punt de vista excursionista, que el propi GR 7. El seu traçat és paral·lel al GR 7 pel vessant nord.

El sender neix al Santuari de Pinós, continua per Castellfollit de Riubregós fins Cervera. Anem travessant la depressió central: Vallfogona de Riucorb, Senan, Vimbodí. Passem pel fantàstic Monestir de Poblet per arribar a Montblanc des d’on el GR s’enfila per les muntanyes de Prades (EIN) i el Montsant (EIN), i després davalla cap a l’Ebre, que travessa pel poble de Garcia. Continua per terres que van ser escenari de la Batalla de l’Ebre i s’enfila per l’EIN de les Serres de Pàndols – Cavalls per arribar a Prat del Comte on s'endinsa per l’EIN dels ports de Beseit per fer cap a Paüls i al refugi Caro.

La variant 171.1 ens permet passar pel Poblet de Forès i arribar a Fonoll per un altre camí; la 171.3 passa per la població de Gandesa; mentre que la variant 171.4 passa pel Paratge Natural d’Interès Nacional de la Vall de Poblet, de gran bellesa.